Archiviati i festeggiamenti per il matrimonio bis con Andrea Preti a Palm Beach, dopo le nozze ischitane dello scorso mese di settembre e ventidue anni dopo la sua prima finale a Melbourne, Venus Williams torna agli Australian Open e stabilisce un record.
La statunitense ha infatti ricevuto una wild card all’età di 45 anni, diventando la donna più anziana a partecipare al torneo del Grande Slam di apertura della stagione.
Sarà nel tabellone principale di Melbourne per la prima volta dal 2021.
“Sono entusiasta di essere tornata in Australia e non vedo l’ora di giocare il torneo durante l’estate australiana”, ha detto Williams, che nel suo lungo palmares vanta cinque vittorie a Wimbledon e due US Open. “Ho così tanti ricordi meravigliosi lì e sono grata per l’opportunità di tornare in un posto che ha significato così tanto per me”, ha aggiunto l’americana, che a Melbourne ha raggiunto la finale due volte, nel 2003 e nel 2017.
Con questa partecipazione, la maggiore delle sorelle Williams (Serena si è ritirata ormai tre anni fa) batte il record della giapponese Kimiko Date, che aveva 44 anni quando perse al primo turno nel 2015. Per prepararsi allo Slam che parte il 18 gennaio, Venus – quattro volte campionessa di doppio agli Australian Open – giocherà il torneo di Auckland in Nuova Zelanda, dal 5 all’11 gennaio, e, una settimana prima del grande evento, prenderà parte al torneo di Hobart, dove ritroverà anche altre campionesse Slam come Barbora Krejcikova ed Emma Raducanu.
Dopo essere tornata sul circuito agli US Open l’anno scorso dopo una pausa di 16 mesi (ed un intervento chirurgico per la rimozione di fibromi uterini), attualmente Venus occupa la posizione numero 145 al mondo. “Venus è una vera leggenda e una pioniera del nostro sport, un’ispirazione per tutti -le parole del direttore del torneo australiano Craig Tiley – Sono felicissimo di rivederla in campo sia all’Hobart International sia agli Australian Open”, ha sottolineato Tiley.
Coco Gauff, due volte campionessa del Grande Slam e connazionale americana, ha dichiarato che è “incredibile” vedere Venus Williams ancora presente ai tornei. “È una leggenda di questo sport, quindi sarà bello rivederla in azione”, ha detto. “È incredibile la longevità della sua carriera. È una delle persone che ammiravo, quindi non vedo l’ora di rivederla in campo”.